＄ グラジエーター自殺の衝撃

WWEは19日、オフィシャルサイトでザ・グラジエーターことマイク・アッサム（本名マイク・アルフォンソ）が17日にフロリダ州タンパの自宅で首吊り自殺したことを発表した。享年42歳。19日に自宅を訪れた友人が玄関先で返事がないのを不審に思い調べたところ、中で首を吊って死んでいるのが発見されたとのこと。検死の結果、自殺の可能性が高いという。アメリカでもECWで大活躍したマイク・アッサム。自殺の原因を巡り、日米プロレスファンが騒然としている。今は何位？

元々アメリカのインディペンデントでレスラー生活を送っていたグラジ。ちょうどアメリカがテリトリー制からWWE、WCW(NWA)の二大勢力が次々とテリトリーを吸収拡大していく中、次第に働き口が限られてきたところで、ターザン後藤の推薦で創設期のFMWに登場。瞬く間に存在感を発揮し、トップ外国人に躍り出た。ちなみにMike Awesomeは、本来マイク・オーサムと発音するが、何故か日本語表記はマイク・アッサムとなってしまった。クリス・ベノワChris Benoit は日本語表記で最初クリス・ベノイとなっていたし、カタカナにすると少しおかしくなる。


　　　　　　


ECWには、マイク・アッサムは途中から参加。ECWの創設者ポール・ヘイマンはプロレス少年がそのまま大人になったような人。当然、FMWのビデオもアメリカで売られており、ヘイマンはFMWのファン。グラジにも注目していた。FMWエンターテイメント化の流れでグラジECW入りは当然の成り行きだったといえる。そこでECWヘビー級王座にも君臨。日本のプロレスリング・ノアにも参戦を果たした。

小橋建太との対決では、場外の小橋に対し、グラジのノータッチ・トペが炸裂。通常、日本人選手は大型外国人の技を正面からは受けないが、小橋は例によって正面から受け止める。ちょうどグラジのノータッチ・トペの腕がラリアットのように小橋の首に命中。ノータッチのラリアット・スイシーダとも言うべき衝撃の技で小橋は大ダメージを負い、NOAHのファンにもグラジここにありを見せつけた。


　　　　　　


しかしECWヘビー級王座に君臨している最中の2000年、多額の契約金でWCWへ移籍。移籍金は100万ドルを超える大型契約だったとされ、ECWを捨てて金に目が眩んだと大バッシングを受けた。ECWの消滅、WWEとWCWの視聴率争い、いわゆるマンデーナイト・ウォーで必ず語られるエピソードである。この2000年前後からマイク・アッサムに変化が現れてきた。

何かと言えば、体がブヨブヨになってきたのである。元々練習が好きではないアッサム。見るからにトレーニングをしていないことが見て取れた。WCWはゴールデンタイムの放送、しかもECW王者としてハードコアで売るはずのレスラー。テレビで使えるはずもなかった。大型契約で移籍したにもかかわらず、WCWでは目立った活躍無し。テレビにも殆ど使って貰えなかった。果たした役割はECWを崩壊させるのに一役買っただけ。


　　　　　　


WCW崩壊後にWWEに登場するも体はだぶついたまま。WWEの体調を徹底管理したスーパースターの中に入ると、一見素人のでかいオヤジに見えてしまうような体であった。ECWを捨てて金に飛びついたにもかかわらずECWワンナイトスタンドに登場。ファンの反応は、半々。ややブーイングの方が上回っているような印象だった。ポール・ヘイマンはどのような気持ちでグラジを使ったのか？

2005年8月のNOAHに来日予定だったが、内臓疾患で来日中止。それ以来リングに上がっていなかったようである。自殺の原因は分かっていないが、体調不良によるものなのか、個人的な問題を抱えていたのか、最近続発している薬物の副作用による衝動的な行動なのか？199センチのあの体、手入れをすればあと何年か活躍できたはずなのに。本当に何故自殺をしたのか、原因を知りたい！続報に注目。

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